高校時代にアメリカのオクラホマに、岩手県の代表として短期留学をさせていただきました。その際に岩手県代表に選ばれた、岩手県内各地の高校から集まった20名。23年の時間を超えて、昨日、その時の仲間が集まり同窓会を開催しました。
多感な高校時代に、この「留学」という目的のためだけに知り合った仲間たち。会っていた時間は地元の仲間と比べると短かったかもしれませんが、とんでもない濃密な時間を一緒に過ごした事は、絆は会っていた時間だけがつくるのでは無いのだと改めて感じました。
全国各地で活躍している仲間たち。あのころの写真を引っ張り出して、懐かしさをかみしめながら、酒を酌み交わしました。
あの頃、こんな時が来るなんて、想像もできませんでしたが、オクラホマへの留学、というたった1つの価値観を共有する、唯一無二の仲間たちです。
私の仕事面でも、この留学が無ければ、南部美人の海外輸出はありませんでしたし、この留学をきっかけに、私の視野は世界に広がり、今の23か国への輸出に確実につながっています。
人生の中で、転記を上げるとしたら、間違いなくこの海外留学と、この仲間達との出会いは、最高の宝物です。
久しぶりに心から満たされる時間を過ごしました。また新たに今日から、世界の南部美人に向かって、走り続けていきたいと思います。